[기고] ‘마른 장마’도 다시 보자
손병주 한국기상학회장ㆍ서울대 지구환경과학부 교수

경향신문 2016.6.29 게재
원문보기: http://news.khan.co.kr/kh_news/khan_art_view.html?artid=201606292100005&code=990304

제주에서 시작된 장마가 지난 24일에는 중부까지 북상했다 한다. 그런데 이상하게도 비소식이 없다. 대신 햇볕만 쨍쨍하다. 홍수보다는 폭염이나 자외선을 주의해야 하니, 장마는 어디로 간 것일까.
 
장마란 여름철 오락가락하면서 장기간에 걸쳐 많은 비가 내리는 것으로, 기상학적으로는 장마전선의 영향을 받아 비가 오는 현상을 의미한다. 장마전선은 동아시아 전역에 걸쳐 있어 일본에서는 바이유(梅雨, Baiu), 중국에서는 메이유(梅雨, Mei-yu)라고 부른다.

일본의 장마(바이유)는 장마전선에서 남과 북 기단 사이 기온차가 뚜렷하고, 중국의 장마(메이유)는 습도차가 도드라진다. 우리나라 장마는 바이유와 메이유의 혼합 형태를 띤다. 우리나라의 장마는 6월 하순부터 7월 하순까지 약 한 달간 지속된다. 장마의 평균기간이 약 32일이니 지금은 장마의 초기에 해당한다.

장마는 전선(前線)을 동반한다. 전선에서는 비가 오고 그 북쪽에서는 비교적 선선한 공기가, 남쪽에서는 후텁지근한 날씨가 나타난다. 그래서 장마전선이 제주 또는 남부지방에 있는 경우 중부지역이나 북한에서는 비교적 맑으며 건조하다. 7월 말 장마전선이 북한에 위치하게 되면 남한이 열대야에 휩싸이는 이유도 여기에 있다. 그러니 장마라 해서 전국이 내내 비가 오는 것은 아니다.

최근 들어 장마는 과거에 비해 많은 변동성을 보인다. 2014년, 2015년의 경우 장마전선이 거의 남쪽에 머무르고 북상하지 못해 중부지방에는 소위 마른장마가 지속되었다. 2014년 중부지방의 강수량은 145㎜, 2015년에는 220㎜로 평균(약 360㎜)에 미치지 못했다. 대신 제주도 지방은 각각 441㎜와 518㎜로 평년(400㎜)보다 많았다. 1999년 장마기간 중 중부지방에는 강수일수 5일에 강수량 102㎜에 불과했다. 그런가 하면 2006년에는 700㎜ 이상을 기록하는 등 매년 장마기간 강수량은 큰 진폭을 보인다.

이러한 변동을 가져오는 가장 중요한 요인은 북태평양 고기압이다. 이 열대 고기압은 북쪽의 보다 차가운 공기와 대치하게 되는데 그 경계에서 전선이 형성된다. 적군과 대치하며 싸우는 전쟁의 전선(戰線)처럼 찬 공기와 더운 공기가 세력을 형성하고, 이들이 충돌하는 전선에서 비가 오게 된다. 태양이 점차 고위도에 위치하면서 북태평양 고기압은 북쪽으로 확장한다. 일반적으로 장마전선은 6월 하순이 되면 일본 열도에 위치하고, 7월 상순이면 우리나라 중부지방까지 북상한다. 7월 중순에는 북한까지, 7월 하순경에는 만주지방까지 올라가서 소멸한다.

최근 장마에 대한 혼란은 기상청 예보에 대한 불신으로 연결되기도 한다. 장마 예측의 어려움을 북태평양 고기압의 성쇠와 관련된 바다에서의 관측자료 부족으로 변명할 수 있지만, 기상청에서 운영하고 있는 위성과 선박, 항공기를 이용한다면 상당부분을 메울 수 있을 것으로 생각한다. 관측 공백을 메우기 위한 기상청의 꾸준하고도 장기적인 노력이 필요하다.

과거의 강수량 자료나 장마의 이론으로 볼 때, 장마는 이제 시작하고 있으며 장마기간에 늘 비가 오는 것이 아닌 것처럼 언제라도 집중호우가 내릴 수 있다. 섣불리 이제 시작한 장마를 마른장마라 단정하고 집중호우에 대한 대비를 소홀히 하는 것은 위험천만한 일이다.

속담에 “삼 년 가뭄에는 살아도 석 달 장마에는 못 산다”는 말이 있다. 가뭄보다 장마의 피해가 더 크다는 선조들의 지혜와 경험이 담긴 말이다. 이처럼 우리는 홍수 피해가 발생할 수 있는 장마기간임을 인지하고 집중호우 대비에 소홀함이 없어야 할 것이다.